La France offre un relief relativement propice à la pratique de plusieurs sports notamment les plus extrêmes. Au nombre de ceux-ci il y a l’escalade glaciaire. C’est une discipline relativement nouvelle qui compte néanmoins de plus en plus d’adeptes en France. Voici tout ce qu’il faut savoir sur cette discipline sportive.
L’escalade glaciaire : qu’est-ce que c’est ?
L’escalade glacière encore appelée cascade de glace est une discipline sportive qui s’inspire de l’escalade. Il s’agit ici de grimper les formations glaciaires comme les goulottes de glace ou les couloirs à l’aide de piquets bien affûtés et de crampons à pointes avant. L’escalade glaciaire est apparue en France à partir des années soixante-dix. À l’époque, des alpinistes anglais, américains et écossais forts de leur expérience décident de se spécialiser dans un type d’escalade particulier. Il s’agissait en ce moment de cascades de glaces formées par l’hiver.
Quel est le matériel adéquat pour grimper en cascade ?
L’escalade glaciaire nécessite un équipement particulier. Voici une liste de ce dont vous aurez besoin.
- Des vêtements chauds et surtout imperméables
- Un casque
- Des pistolets traction (02)
- Des chaussures d’alpiniste munies de crampons à pointes avant
- Un baudrier
- Des paires de gants (prévoyez en plusieurs)
- Une paire de lunettes de soleil anti-réverbération
- Une thermos et un réchaud
Il faut aussi des bâches imperméables pour protéger vos affaires.
L’escalade glaciaire : pour qui ?
En principe, tout le monde peut faire de l’escalade glaciaire. Cependant, il est préférable d’avoir une certaine expérience en grimpe ou dans un sport de montage. Il faut en effet pouvoir reconnaître à vue d’œil l’état de la glace à laquelle s’accrocher. Quand la température est trop basse, la glace devient dure et cassante. Par contre, les températures plus élevées donnent des glaces humides et friables. L’escalade glaciaire nécessite également que le grimpeur soit en excellente condition physique. Rien que l’approche vous demandera en moyenne une heure de marche en neige profonde, souvent dans des endroits sans tracés. Par ailleurs, l’âge minimum requis pour faire de la cascade de glace est de 14 ans.
Quand faire de l’escalade glaciaire ?
Le meilleur moment pour faire de la cascade de glace, c’est l’hiver. Comme les températures peuvent être en constante variation, il est important que la glace soit praticable. Plus les variations de température sont importantes, plus le risque d’une rupture de façade ou d’écoulement est grand. Il est donc dangereux de s’aventurer sur la glace dans ces conditions. Prenez toujours le temps, quel que soit le site choisi de vous entretenir avec les alpinistes et les glaciéristes locaux sur les conditions climatiques. Vous pouvez également avoir des informations à ce sujet sur internet.
Où faire de la cascade de glace en France ?
En France, il existe de nombreux sites dont les difficultés varient. Le plus célèbre reste le spot de Gavarnie situé dans les Hautes-Pyrénées. Ce site fait 1300 mètres de haut. Pas très loin de Gavarnie, on retrouve les spots de Bielsa ou de Troumouse situés sur le versant espagnol. Dans les Alpes, vous pouvez retrouver pas moins de 350 cascades d’une hauteur pouvant aller jusqu’à plusieurs centaines de mètres. On retrouve par exemple : le glacier d’Argentière, les vallées du Fournel, de Freissinières, de la Haute Romanche et plusieurs centaines d’autres.